我们常常听到打麻将的人说“三缺一”，意思就是缺一个人，三个人没法打麻将。但是三个人真的不能打麻将吗？其实不然。在我们生活的这片土地上，存在着各种各样的麻将规则，三人麻将也是其中的一种。

   我国由北到南大多数省份和地区的地方麻将都是以四人麻将为主的。但是在湖北襄阳等地区流行的同城游卡五星麻将却是以三人麻将为主。这种麻将只使用筒子、索子和三元牌（中、发、白），舍弃了万子、风牌（东、南、西、北）。四个人同时打的时候，每次三个人上场打牌，胡牌的人下桌，剩下两个人和刚刚轮休的第四个人开始下一局。

   在湖北、湖南、山东的部分地区，四人麻将都是采用258将的规则。这些地区的牌友们凑不够四人的时候，也会玩一种又称“幺九将”的三人麻将。这种麻将规则规定：三人麻将时，只能用1或者9的数字牌作将（或称雀头、将头），才能和牌。但是，这毕竟是少数地区的规则，由于大部分国家和地区的麻将规则都是四人，三人规则并不普及，所以很多时候会出现三个人只会打四人规则，或者不愿意打三人麻将，就是所谓“三缺一”的时候。

   那么，三个人打麻将和四个人打麻将有什么显著差别呢？在襄阳，主要有以下几个方面：

   领先，使用的麻将牌的数量会减少。襄阳卡五星就舍弃了所有万子牌，制造了天然的“缺一门”。这是因为麻将牌本来设计的时候就是给四个人玩的，三人来玩的话，如果使用所有牌，平均下来每个人能摸到的牌就更多，会增加游戏的复杂度。所以大多数三人规则里，都只取其中的一部分牌来使用。

   第二，平均每局牌的速度会加快，时间会减少。因为三人麻将大多数使用的牌都减少了，那么就会出现手牌和牌墙的花色相对集中，容易凑成顺子和搭子。或者因为字牌的平均张数减少，因此开牌时的13张牌中，摸到的数牌增多，让手牌从一开始就更加接近胡牌（所谓的上听数减少），这样就加快了游戏进度。还有一个原因是，少了一个人的摸牌、打牌和思考的时间，牌局当然也会加速一些。

  第三，禁止吃牌。除国标麻将外，目前了解到的三人规则都是禁止吃牌的，可能的原因是三人麻将的速度本来已经很快，吃牌会进一步加快游戏进度，使得趣味性降低。所以禁止吃牌以控制游戏速度。

   第四，平均胡牌的分数变大。由于总人数减少，平均摸到的牌变多。同时，牌张减少后一色牌出现的概率增大很多，不论是清一色，还是七对，出现的概率都会增大。对开杠就算分的孝感卡五星而言，杠的几率也会增大。换言之就是很容易“出大牌”，有大起大落的感觉。